Las algas son organismos acuáticos que pueden vivir tanto en ríos como en mares y que poseen una gran diversidad. En su mayoría, son comestibles y sus múltiples propiedades hacen interesante el estudio de los beneficios de las algas para la salud.
Composición nutricional de las algas
Como parte de la dieta de los seres humanos, las algas han demostrado poseer muchísimos beneficios. Siendo, en algunos lugares, parte de los platillos más exquisitos y prestigiosos. Están llenos de compuestos orgánicos que favorecen a la salud tales como:
- Minerales. Los minerales presentes en las algas son diversos y de distintos grupos. Contiene: macroelementos tales como el calcio, el magnesio y el fósforo; microelementos entre los que se encuentran el hierro y el yodo; y oligoelementos, muy presentes en los vegetales, como el silicio, el níquel y el selenio. Su presencia hace que los beneficios de las algas para la salud sean tan amplios y variados.
- Vitaminas. Las vitaminas son de gran relevancia para el óptimo funcionamiento del cuerpo humano. Están presentes en la mayoría de los alimentos; siendo, en el caso de las algas, más comunes la vitamina A y la vitamina B12.
- Aminoácidos. Los aminoácidos son compuestos orgánicos que, mediante su combinación, ayudan al organismo a formar proteínas; de igual manera sirven como fuente de energía. Las algas poseen tanto aminoácidos esenciales (que no produce el organismo y deben ser ingeridos en los alimentos como la lisina, treonina y el triptofano) como no esenciales (que produce el organismo y contienen algunos alimentos, tal es el caso de la alanina y los ácidos aspartico y glutámico) y condicionales (necesarios en momentos de enfermedad o estrés como la cisteina y la glutamina), caracterizando así los beneficios de las algas para la salud.
- Otros compuestos orgánicos. Estos compuestos son variados y, por su agrupación, no menos importantes. Encontramos fibra, ácidos grasos (con mayor presencia del omega 3), carbohidratos, proteínas y sustancias vegetales (tales como los mucílagos).
Beneficios de las algas para la salud
Si bien se posee un amplio número de especies de algas en el planeta, existen ciertos tipos más conocidas y consumidas que otras. Estas algas de consumo humano tienden a favorecer y enriquecer el organismo de manera que se hace sumamente beneficiosas. Debido a la gran variedad existentes de estos ejemplares, se han llegado a clasificar por sus características comunes (por color o por forma), obteniendo una equilibrada forma de referirse a ella.
Es importante resaltar, que cada una (aun dentro de su especie) posee beneficios por separado, que dependen plenamente de su composición individual y de su forma de consumo. Esto demuestra el gran aporte y los beneficios de las algas para la salud.
Beneficios de las algas verdes
Las algas verdes son las más numerosas de todas los grupos de algas en el mundo. Pueden encontrarse tanto en agua salada como en agua dulce, manteniendo su mayor índice de especies en esta última. Se caracterizan por poseer una gran presencia de clorofila (que le da su color), y de almidón, lo que revela su estrecho parentesco con las plantas terrestres. Las más populares para su consumo son la alga Wakame y la Kombu. Veremos a continuación los beneficios de las algas para la salud.
Wakame. Este tipo de alga limpia la sangre y ayuda a mineralizar el aparato circulatorio. Es sumamente digestiva, por lo que tiende a favorecer al sistema digestivo. Se consume de preferencia seca, hidratandola 10 minutos antes de ser ingerida. Tiene una característica muy notable y es que al ser hidratada alcanza 10 veces el volumen que poseía, antes de realizar este proceso. Es ideal en ensaladas, sopas y para acompañar verduras preparadas al gusto.
Kombu. Esta alga es sumamente digestiva y regenera las funciones intestinales. Remineralizante del sistema circulatorio. Su consumo debe ser cuidadoso, dado que es sumamente fibrosa y, por lo tanto, debe cocinarse de manera correcta.
Beneficios de las algas verde-azuladas
Se encuentran clasificadas en el dominio bacteria como las únicas especies procariontes (que poseen células sin núcleo celular definido, por lo que el ADN se encuentra libre en el citoplasma), que tienen la capacidad de realizar la fotosíntesis oxigénica. Es por ello que se han hecho muy populares a través del tiempo, sin embargo, sus propiedades y características que aportan beneficios al organismo, las ubican entre las primeras en la lista de los beneficios de las algas para la salud.
- Espirulina. Su consumo es ideal para deportista o para personas que se encuentren en dietas adelgazantes. Favorece la nutrición corporal, por lo que es recomendable su consumo en mujeres embarazadas o personas con anemia u otras afecciones por déficit de hierro. Se consume en polvo.
- Chlorela. Esta alga es muy beneficiosa a la hora de eliminar metales pesados y otros elementos tóxicos que puedan causar malestar o enfermedades en el organismo. Posee propiedades antioxidantes y se ha demostrado que también refuerza el sistema inmune.
Beneficios de las algas pardas
Caracterizadas por la presencia de un pigmento llamado fucoxantina y que es responsable de su color, las algas pardas no son realmente plantas. Estas algas están clasificadas dentro de un grupo llamado Protista (reino compuesto por todos aquellos organismos eucariontes que no pueden ser clasificados en los otros conocidos reinos del ambiente; hongos, animales y plantas). En su mayoría son especímenes marinos y poseen una gran diversidad de características, manteniendo siempre su emblemático color. Las pardas más conocidas son la Nori y el Espaguetti de mar y estableceremos los beneficios de las algas para la salud por separado.
- Nori. Ayuda a controlar y hasta, en ocasiones, eliminar problemas presentes en la piel o en las mucosas. Es muy utilizada en platos japoneses como el onigiri o el sushi. Se le puede agregar a verduras, cereales o ensaladas, siempre y cuando sea en copos tostados, ya que su preparación es delicada.
- Espaguetti de mar. Es un tipo alga que se conoce y consume mayormente en Europa, siendo poco conocida en el oriente. Posee beneficios para nivelar el colesterol, controlar la hipertensión y favorecer la expulsión de los desechos de cuerpo, previniendo el estreñimiento.
Beneficios de las algas rojas
Poseen dos características especiales y son que, debido a la presencia de pigmentos, accesorios que enmascaran el color de la clorofila, son rojas y, debido a la falta de filamentos, no poseen movimiento. Tienen propiedades y características digestivas, que aportan fluidez en el proceso digestivo y altos índices de hierro, necesario para combatir la anemia. Su número de especies consumidas es más amplio debido a su versatilidad.
- Dulse. Siendo la primera de su grupo en índices de hierro, la alga dulse es ideal para el tratamiento de la anemia y otros padecimientos por falta de hierro. Es muy fácil de incorporar en las comidas y sólo debe ser hidratada durante 5 minutos, pudiendo hasta duplicar su volumen.
- Musgo de Irlanda. Esta alga es una de las que más representa los beneficios de las algas para la salud. Posee propiedades emolientes y laxantes, ayuda a contrarrestar problemas por presencia de calor en los pulmones y el corazón y mejora la circulación corporal. También es utilizado de manera industrial como carragenato (aditivo espesante industrial). En las comidas, suele verse en ensaladas.
- Cochayuyo. Es muy valorada por los indígenas en el área chilena, demostrando el alto grado de beneficios de las algas para la salud. Desintoxica el hígado y ayuda a eliminar metales pesados. También, aporta beneficios a los bebés evitando la aparición de dolor en la época de dentición. Se puede utilizar molida o seca, incorporándose a un sin número de preparaciones.
- Agar-agar. Siendo ricaen fibra, la alga agar-agar ayuda a contrarrestar los síntomas del estreñimiento, así como los problemas presentes por la obesidad. Es una alga fría, por lo que debe evitar su consumo si padece de mucho frío. Es ideal para preparar gelatina con frutas y vegetales hidratados. Puede consumirse de manera original o en polvo.
Beneficios de las algas para adelgazar
Las algas son un componente ideal a la hora de comenzar una dieta para adelgazar. Sus altos índices de yodo ayudan a acelerar el metabolismo y por lo tanto a perder peso. También el consumo de algas favorece la regulación de la tiroides, lo que las hacen favorables en personas con problemas de éste índole. De igual manera, los beneficios de las algas para la salud son innumerables, siendo sin duda una de las mejores opciones de consumo.
Las razones por las que las algas son unas perfectas aliadas al momento de querer bajar de peso son las siguientes:
- No solo ayudan a bajar de peso de forma saludable, sino que también ayudan a mantener la forma y previenen y evitan la aparición de arrugas y el aflojamiento del tejido.
- Su capacidad para eliminar toxinas del cuerpo no se queda solo en los metales pesado o componentes tóxicos, sino que abarcan todo tipo de desechos acumulados en el organismo.
- Es un perfecto aliado para el corazón, debido a que previene la aparición de padecimientos del mismo, siendo ideal para regularizar la tensión arterial.
- Se ha demostrado que su consumo regular ayuda a aumentar la esperanza de vida de las personas.
- Ayuda al sistema digestivo fortaleciendo la mucosa estomacal y del intestino, además de evitar el estreñimiento y facilitar la digestión.
- Posee un índice glucémico bajo y ayuda a controlarlo, por lo que se hace ideal para personas que padezcan por culpa de la glucosa.
- Mantiene el equilibrio hormonal debido a la presencia de sustancias vegetales llamadas lignanos.
- Previene la aparición de cáncer.
Algas para la salud
La salud es primordial en la vida de cualquier ser vivo. Es por ello que se deben buscar las maneras de consumir alimentos más sanos y con mayores beneficios. Las algas son un alimento que cumple con estas características y, por lo tanto, es ideal para adicionarlo en el consumo diario. Además también proporciona el placer de variar nuestras comidas y de probar nuevos sabores, sin perder los beneficios de las algas para la salud.
